El estímulo discriminativo
Quizás te suene un poco a término rebuscado, pero tiene mucha importancia para dar explicación a ciertas conductas de tu perro. Por este motivo, vamos a explicar los estímulos discriminativos: ¿qué son y por qué importan? La definición de los mismos, según la psicología, es: aquellos estímulos que señalan la probabilidad de que una determinada respuesta sea reforzada o castigada. La presencia de un estímulo discriminativo hace más probable la aparición de las respuestas que han sido reforzadas en su presencia y menos probable la aparición de aquellas que han sido castigadas en su presencia. Y ahora lo voy a explicar de forma más coloquial con un ejemplo:
El jueves estaba cocinando la cena y, mientras cortaba la zanahoria que iba a echar en la cacerola encima de la tabla de madera, mi perro vino corriendo a la cocina y me miró expectante. En este caso, el sonido de cortar zanahoria es un estímulo discriminativo para él. El sonido es un predictor de que si él entra en la cocina le podrían recompensar por mirar expectante. A veces, la recompensa serán trozos de zanahoria cortados.
La importancia del estímulo discriminativo
Muchas señales que usamos en la vida diaria o el entrenamiento de animales también son estímulos discriminativos. Como, por ejemplo, decir la palabra «quieto» en alguna experiencia anterior, permite a los animales aprender que esta señal específica predice que podrían ser recompensados si no se mueven cuando oyen esta palabra (señal) específica. O como cuando se acerca la hora del paseo, empezamos la rutina de prepararnos para la salida, finalmente cogemos las llaves y la correa en la mano, no le damos al perro ninguna señal verbal que le indique el paseo, pero por la cantidad de conductas que el perro nos ha visto realizar (estímulos discriminativos) el perro ya sabe que va a salir (recompensa).
También un estímulo discriminativo puede predecir un castigo. Por ejemplo, cuando un perro ha roto algo en casa, llegas del trabajo y, en alguna ocasión, se le ha castigado después de decir, «¿qué has hecho?». En próximas oportunidades, solo con el hecho de llegar a casa y decirle «¿qué has hecho?», el perro puede predecir un castigo y actuar mostrando conductas de apaciguamiento o evitación.
Así pues, los perros que posean más habilidad para detectar los estímulos discriminativos emitidos por los guías tendrán más éxito en obtener los diversos reforzadores y aprenderán, cada vez más rápidamente, a comunicarse con ellos. Desde este punto de vista, el aprendizaje juega un papel fundamental en la emisión de estas señales comunicativas.
Los guías se convierten en estímulos discriminativos para la aparición de actividades y de diversos refuerzos. Sin embargo, con el tiempo, pasarán a ser reforzadores secundarios. De este modo, la habilidad de los animales de transmitir señales comunicativas acerca de sus necesidades o intereses a sus guías les permite obtener un mayor número de refuerzos.
El estímulo discriminativo en la vida cotidiana
Los estímulos discriminativos están presentes todos los días de nuestra vida, durante todo el tiempo. Existen tanto en el adiestramiento formal de nuestros animales, como en nuestras interacciones más corrientes. Nos ayudan a tener más sentido del mundo, es decir, en qué «ocasiones y/o situaciones» vale la pena ofrecer ciertos comportamientos y en qué «ocasiones y/o situaciones» no vale la pena ofrecer comportamientos. Nos ayudan a no gastar energía innecesaria y permiten que el mundo sea un lugar más predecible.
